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ブラック・アイド・ピーズは時にあまりにも民族意識に固執してきたが、今回のウィル・アイ・アムとメンバーは意識的に境界線を広げている。問題は、たぶん、彼らが頑張りすぎたことだ。タイトルが示すように『Elephunk』はファンクでおなじみの要素からすべてを盛り込み（ただし、ストレートなロックンロールの「Anxiety」だけは除く）、ヒップホップのフォーマットでやろうとしている。そうした実験的な心意気には好意を感じるが、この場合はその試みがやや捨て鉢であり、散漫になっている。

前回のヒット作『Elephunk』同様に、ブラック・アイド・ピーズ（BEP）の新譜『Monkey Business』はヒップホップ、ロック、フォーク、ファンク、ポップのジャンルをミックスした多彩な作品となっている。BEPが様々なスタイルにまたがってオーディエンスを魅了する理由は、バンドのメンバーたち自身が様々な音楽の明らかなファンだからに違いない。また、『Monkey Business』ほど豪華なゲスト陣を迎えたアルバムもない。

今は亡き情熱的天才ラッパーを知るには欠くことのできない決定的なコレクション。このアルバムでは配列が年代順になっていないが、それが逆に効果的に働いて、2パックの音楽をかくも堂々たるものにしている。21曲の大いに愛された“ヒット曲 ”は、うち数曲が法的な理由で再編集されているが、そこに未発表の4曲が加えられている。新収録曲の中では、粋なサウンドの「God Bless the Dead」（邦題「ゴッド・ブレス・ザ・デッド」）に憶測が集中してきた。

モ・ワックス・レーベルのボス、ジェームズ・ラヴェルと個性派ヒップ・ホップ・アーティスト、DJシャドウのアイデアが結晶した画期的なアルバム、それが『Psyence Fiction』だ。本作ほどの視野と野心を持ったプロジェクトは過去にもあまり例がなく、構想期間が3年以上に及んだことでヒップ・ホップ界の伝説になってしまったが、国際的なミュージシャンたちの参加により、ついに完成を見ることになった。

ピート・ロックは、ほかのDJやプロデューサーがドラムを愛するように、ホーンを愛している。このファンキーなホーンブレイクへの執着によって、ピート・ロック&C.L.スムースは普通のヒップホップ・ベースヘッズたちとは一線を画している。すばらしいジェームズ・ブラウン風のブレイクがトランペットとサックスのループの間に重ねられ、スムースとロックのゆったりとしたヴォーカルが加わる彼らの初のフルレングスアルバム、『Mecca and the Soul Brother』は、ラップとソウルの境界を行きつ戻りつしている。

ダイアモンドDの1992年のデビューアルバムはヒップホップで最初のプロデューサー主導のアルバムというわけではなかっただろう（いや、それにはほど遠い）が、優れた音楽はパッとしない歌詞を乗り越えることもできることを示すニュースクール時代後最初のもののひとつではある。ダイアモンドのMCはあまりうまくないが、彼のライムは形式に対する機能の勝利だ。しかし、それはたいしたことではない。

エミネムによる4枚のスタジオ・アルバムは多くのセールス記録を更新した。だから、地球上のすべての男性女性のみならずスナネズミでさえも、すでにこのグレイテスト・ヒッツのコレクションに含まれる曲は所有しているのでは、と、考える人もあるだろう。だが、『Curtain Call』はマーシャル・マザーズ、つまりエミネムのもうひとつの横顔を披露する格好の1枚となっている。

多分これこそTribe Called Quest が一番最初からつくりたかったアルバムだったのではないだろうか。内容満載のPeople's Instinctive TravelsやThe Low End Theoryからの曲もは言っていてさらに内容満載だ。ただし、というか、多分そのせいで、つまんないアルバムになってしまったといえるかもしれない。あまりにもどの曲もすごくいいので、目立つものがない。

誰もが『Collision Course』についてまず聞くことは、“このアルバムはジェイ・Zとリンキン・パークのどっちっぽいの？”だ。ラウド・バンドを従えたジェイ・Z、あるいは互いに再アレンジを行うカバーの集まり、どちらも誤った答えだ。正しい答えは、クロス・ジャンルの組み合わせとしてはベストと言えそうなCD/DVD。リンキン・パークの曲とジェイ・Zの曲を“混ぜる”作業で始まったものが、素晴らしい拾い物だったとわかった。しかも、それぞれのジャンルでトップにあるアーティスト同士の競演だ。

白人ヒップホッパーという狭い枠に留まることなく、21世紀初頭を彩る最大のトリックスターとなったエミネムの4枚目のアルバム。“アンコール”というタイトルの通り、社会からの孤立、アメリカの抱える社会問題、母親との愛憎関係、娘へのメッセージ、さらには映画『8Mile』に出演した経験まで、過去作品でとりあげた題材が再びモチーフとして取り上げられている。ただ、それが二番煎じに陥ることなく、それぞれ新しいアイディアとヒネリが加えられているのはさすが。

ソロ・デビュー以来、5作連続全米ナンバー1を獲得、もはや東海岸ヒップホップの枠を超えて、アメリカを代表するアーティストとなったDMX。それでもそのハードコアなアテュテュードはとどまることを知らず、激化するばかりだ。闘犬のように吠える骨太なラップにはデビュー作『It's Dark and Hell Is Hot』（’98）の衝撃こそないものの、そのスキルと攻撃性はファンを裏切ることない高レベルを維持している。

本作は、メジャー・レーベルに移籍する前のDJシャドウの作品を1枚にまとめたコンパクトなコンピレーションだ。ブートレッグに手を出すなという意味でのリリースでもあり、新たなファンに今後の教訓を示したといえるだろう。結果は当然ながら雑多な内容となったわけだが、どのトラックも驚くべき才能の発展ぶりを示している。 アルバム全体に共通するのは、ジャジーなビートとサイケデリックなループだ。

ナジール・ジョーンズはこのデビュー・アルバムを作った20歳当時、すでに落ち着いた洞察力で武装しており、ずっと年季のいったゲットーのベテランのように、この世はそんなもの的な態度を取っているが、時折、若く未熟な内面が見え隠れする。『Illmatic』は公営団地でのカルチャーにまみれて過ごした人生を振り返り、痛みと同様に喜びを認め、暴力を彼の人生の珍しい出来事というよりも、環境にある事実として記している。それがナズのテンポ良く含蓄のあるマルチなライムで活気づいている。

DJシャドウことジョシュ・デイヴィスは、ヒップホップの自己満足げなサウンドに、内省的な視点を新たに持ちこんだことで信頼されているはずだ。本作は、都会的な不安定かつわいせつなビートを凝縮し、ヒップホップの枠を越えたごった煮的なサンプリングと音のモンタージュで包みこんでいる。ロック、ソウル、ファンク、アンビエント、ジャズの基本的要素をミックスし、グレードアップさせたこの現代的な融合音楽は、耳利きなリスナーでなくても注目せずにはいられないものだ。

3D、ダディーG、マッシュルームからなるブリストルの雄、マッシヴ・アタックの『プロテクション』（1994）以来およそ4年ぶりとなるオリジナル・アルバム。前作までの流れをくみつつも、本作で際だつのは、快楽的とすら言える圧倒的なまでのダークネスと、その中で垣間見せる神々しいまでの美だ。冒頭から、体を震わせる太いベース・ラインの中、おなじみのホレス・アンディの温かい歌声が響く。<3>では、コクトー・ツインズのエリザベス・フレイザーが参加。

名作の真の条件はこうだ――現在ではあたりまえだが、発表当時は革命的だったもの。世間の持つ女性R&Bシンガー像のイメージを体現しているのはザ・リアル・ロクサーヌあたりだろうが、かつてそのポジションにあったのはアレサ・フランクリンだった。そのイメージとは、ストリートや無法者たちに愛を捧げつつ、女性の悲しみから生まれたラヴ・ソングをソウルフルに歌い上げることも忘れない――ひと言でいえば「革新的」というものだった。

4作目のフル・アルバムのレコーディングまでたどり着けたヒップ・ホップ・グループは本当に数少ない。たぶん、このザ・ルーツだけだろう。しかも、彼らはさらに上のレベルに向かおうとしている。歌詞および音楽上のビジョンは大方のヒップ・ホップからかけ離れているが（パフ・ダディやマスター･Pが証明したとおり、メインストリームで富を得るにはビジョンなど必要ない）、そんな部分こそがザ・ルーツの音楽の土台になっている。

ジョシュ・デイヴィスがデビュー作『Endtroducing』をリリースして以来、数え切れないほどの模倣者がそのスタイルにあやかろうとして、ダンス・シーンやヒップホップ界に大混乱をまき起こした。けれどもDJシャドウことデイヴィスは、ブラッカリシャス、U.N.K.L.E.、カット・ケミストなどとのさまざまなコラボレーションや、「High Noon」「Pre-Emptive Strike」といった極上の12インチ・シングルで我が道を進んだ。

アーティストがファンの基盤を広げたいことは理解できる。そうすれば、生活は楽になり、大勢のリスナーたちを獲得できる。もちろん、それは至難の業だ。芸術面で妥協することのない、つまり最低なレコードをリリースしないで、いかにやり遂げるが問題になる。 アンダーグラウンドのベテランであるジュラシック5は、最初からスーパーグループのようなものだった。ユニティやレベルズ・オブ・リズムのクルーから、卓越した才能の持ち主が一緒に結成したバンドだ。

心あたたまるヒューマニズム、ユニークで田舎的なものの見方、ファンクとラップを溶けあわせたメロディーを持ったアレステッド・ディベロップメントは、1992年には次世代のスーパースターだと思われていた。当時ヒップホップとR&Bの中心地ではなかったアトランタの出身でありながら、ニューヨークのヴィレッジ・ヴォイス誌の批評家投票で、本作がポップス & ジャズ部門の1位に輝いたのだ。歌詞の多くを担当したスピーチは、ギャングスタ・ラップの心ないニヒリズムを激しく非難するリリックを書いた。

デ・ラ・ソウルの『3 Feet High & Rising』と同じく、ファーサイドは1992年のこのデビュー作で、ヒップホップがひとつの方向に向かっていた時代にあって、まったく異なる方向へ突き進んだ。この血気盛んなBボーイズのグループは、自虐的なユーモアのセンスを武器に、斬新でありながらどこまでも誠実なアルバムを作りあげた。 「Ya Mama」ではたくみに並べた母親にまつわるジョークを、漫画的なビートに乗せている。

一般論を言うと、自分の音楽について解説したがるラッパーは相手にしない方がいい。ただし、ザ・ルーツのデビュー・アルバムの冒頭でリードMCのブラック・ソートが「オーガニックなヒップ・ホップ・ジャズってやつをみんなに見せてやるよ」と言っていることは無視できない。彼らのヒップ・ホップに対する取り組み方は、まさにオーガニックという言葉がふさわしいもので、スタジオに閉じこもった典型的なDJ / MC集団とはかけ離れている。人工芝と本物の芝生ほどの違いがあるのだ。

ギャング・スターのラッパー、グールーが“ヒップホップとジャズの実験的な融合”をクリエイトする頃、彼は1993年当時に、２つのアフリカン・アメリカンのスタイルを公平に探索するジャズマタズと呼ばれるアイデアをもっていた。最初の完全に自意識過剰なジャンルミックスの『Jazzmatazz Volume I』は、少なくともまあまあの珍しいレコードではあった。

コーネリアスのリミックス集第2弾で、99～02年のリミックス・ワークを収録。ブラーからボニー・ピンク、テイ・トウワまで、アーティストの多彩さにまず感嘆するが、なによりも小山田のリミックス・センスがすばらしい。どの曲も原曲のヴォーカルはほぼそのまま残し、音数が少なく繊細な音作りでメロディーを生かし、その上で彼の色も明確に出ているという、ある意味理想的なリミックスだ。

ラスタファリアンMCが、ギャング・スターのアルバム、『デイリー・オペレーション』から「アイ・アム・ザ・マン」を盗んだとき、ラップ・ファンはその事に気づいていた。ジェル・ザ・ダジャマのデビュー作、『サン・ライジズ・フロム・イースト』が発表されたときも、がっかりしなかった。リズムを下げて、聖書っぽくフレーズを引用したり、ヒップ・ホップについてあれこれ語るC.R.E.A.Mクレドなんかに真っ向から対決してる彼のやり方は一貫してない。ブルックリンの仲間が使ってる業界用語なんかは、「メンタル・スタミナ」で満喫できる。

「2012年の地球エキスポ」をテーマにしたセカンド。ソウル、R&B、ヒップホップ、ダブ、ドラムンベースなどを融合したリズムトラック、清潔なイメージを生みだすメロディ&ヴォーカル、攻撃的なラップ…。メンバー3人の才能と情熱が高いレベルで凝縮されたサウンドは、トリッピーにして「Love&Peace」。